郭永怀，1909年出生，山东荣成滕家镇西滩郭家村人。中共党员，著名力学家、应用数学家、空气动力学家，中国科学院院士，近代力学事业奠基人之一，中国科学技术大学化学物理系首任系主任。1956年9月30日，已享誉世界的郭永怀放弃在外国的优越条件，毅然回国研制“两弹一星”，以其真才实学和献身精神，为我国“两弹一星”事业作出了突出贡献。1968年12月4日，在回北京汇报工作时因飞机发生空难，壮烈牺牲，被中共中央授予革命烈士称号，1999年9月被授予“两弹一星”元勋称号。

1999年9月18日，在中华人民共和国成立五十周年之际，党中央、国务院、中央军委隆重表彰为我国“两弹一星”事业作出突出贡献的23位科技专家，并授予他们“两弹一星”功勋奖章。当时，郭永怀是该群体中唯一一位以“革命烈士”身份受到表彰的科学家，而在这23位元勋里，作出贡献的领域涉及核弹、导弹和人造卫星三方面的只有郭永怀一人。

2003年，在中国科学技术大学45周年校庆之际，郭永怀的夫人李佩将郭永怀荣获的“两弹一星”元勋金质奖章，捐赠给科大档案馆永久保存。2008年李佩将毕生的60万元积蓄，分别捐献给中国科学技术大学和中国科学院力学研究所设立的郭永怀奖学金。2017年1月12日，李佩因病医治无效，在北京逝世，享年99周岁，其骨灰和郭永怀一起安葬在科大校园的郭永怀塑像之下。

2018年7月，国际小行星中心正式向国际社会发布公告，编号为212796号、212797号的小行星被永久命名为“郭永怀星”和“李佩星”。